Barrage de Nachtigal: L’infrastructure tourne au ralenti
En visite de travail sur le site le 18 mars dernier, Gaston Eloundou Essomba a reconnu l’incapacité actuelle de la centrale à fonctionner à plein régime, faute de débit suffisant du fleuve Sanaga.
Le barrage hydroélectrique de Nachtigal ne tourne pas encore à sa pleine capacité. En déplacement sur le site le 18 mars dernier, le ministre de l’Eau et de l’Énergie a lui-même reconnu que la production reste en deçà des performances attendues, en raison d’un débit insuffisant du fleuve Sanaga.
« En cet instant précis, le barrage reçoit environ 680 m³ à la seconde, ce qui fait que toutes les machines ne peuvent pas entrer en production parce que chaque machine tourne avec un débit d’environ 150 m³. Nous nous retrouvons donc avec un niveau de production inférieur. », a déclaré le ministre face à la presse. Et d’ajouter : « En 2025, la saison de pluie a été plus courte. On n’a pas totalement rempli les barrages-réservoirs. On est donc aujourd’hui en train de gérer de manière optimale le volume d’eau qui est disponible pour rattraper la prochaine saison de pluie.
Concrètement, cette situation limite l’exploitation simultanée des sept groupes installés sur le site et empêche donc par conséquent la centrale d’atteindre sa puissance maximale, alors même que l’ensemble des équipements est opérationnel depuis mai 2025. Le déficit de débit réduit mécaniquement le nombre de turbines pouvant fonctionner en continu, avec un impact direct sur l’offre en électricité dans le Réseau interconnecté Sud.
Cette visite s’inscrivait dans le cadre du suivi des performances de l’infrastructure, près d’un an après son entrée en exploitation complète, et plusieurs mois après la dernière visite ministérielle en septembre 2024, marquée par la mise en service du troisième groupe.
Situé à environ 70 kilomètres au nord-est de Yaoundé, Nachtigal est aujourd’hui le plus important aménagement hydroélectrique du Cameroun. D’une puissance installée de 420 MW, il repose sur un dispositif de type « fil de l’eau », dépendant directement du débit naturel du fleuve. L’infrastructure comprend un barrage de 1,3 km de long et 13,5 mètres de haut, un canal d’amenée de 3,3 km, ainsi qu’une centrale équipée de sept turbines Francis de 60 MW chacune.
En 2025, le site a produit plus de 2 térawattheures d’énergie, couvrant près de 30 % des besoins en électricité du réseau interconnecté Sud, dont la consommation globale est estimée à 7 TWh. Une contribution majeure, bien qu’encore en deçà de son potentiel maximal.
Toutefois, malgré cette limitation conjoncturelle, les autorités saluent la fiabilité des installations et assurent que la production pourra être optimisée dès que les conditions hydrologiques du fleuve Sanaga seront plus favorables.
Par Julien Efila
